Durante la Primera Guerra Mundial, miles de mujeres fueron a trabajar a las fábricas para pintar esferas de relojes con una pintura hecha de radio. Recibieron el apodo de “Las Chicas del Radio” por la luz que brillaba de su piel.
Se les dijo que manejar los elementos era seguro, pero después de que comenzaron a experimentar síntomas horribles, se dieron cuenta de que no les habían dicho toda la verdad. Probablemente nunca hayas oído hablar de esta historia, porque el secreto se mantuvo oculto con éxito todo este tiempo.
La United States Radium Corporation: Donde Todo Comenzó
Orange, Nueva Jersey fue el hogar de la United States Radium Corporation de 1917 a 1926. La mayoría de las cosas que sucedieron durante este período de tiempo no se mencionan en los libros de historia de hoy, estos eventos a menudo se consideran algunos de los peores años en la historia de Estados Unidos.
Las increíbles y siniestras experiencias que sucedieron en la USRC es una de las principales razones por las que se fortalecieron las leyes de protección al trabajador en los Estados Unidos. Eso es porque Radium Corporation estuvo detrás del horrible nacimiento de “Las Chicas del Radio”. Estas chicas se hicieron famosas en los medios de comunicación debido a las terribles formas en que la compañía las llevó inmerecidamente a la muerte.
Las Chicas del Radio
El Dr. Sabin Arnold von Sockocky y el Dr. George S. Willis fundaron la United States Radium Corporation en 1917. Durante la Primera Guerra Mundial, la corporación fue el principal proveedor de relojes luminosos para el ejército. Los trabajadores que manipulaban el radio dedicaban gran parte de su tiempo a la extracción y purificación del radio del mineral de carnotita para hacer las pinturas luminosas.
Había más de cien trabajadores en la planta, la mayoría de los cuales eran mujeres. Estas mujeres también fueron las que tuvieron que pintar relojes y otros artículos con pintura de radio. Dado lo que sabemos ahora, entendemos completamente que esto es algo destructivo y peligroso. Pero en ese entonces, las características verdaderamente peligrosas no se conocían ni se investigaron por completo.
La Primera Exposición
A las mujeres que trabajaban en la planta se les dio la tarea de pintar las caras de los relojes, lo que significaba que tenían que deslizar los pinceles entre sus labios para conseguir que tuvieran la punta muy fina. Todo el personal administrativo de la corporación usaba máscaras, guantes y pantallas para protegerlos. En ese momento, pensaron que el químico solo podría dañarlos si estaban expuestos a él en grandes cantidades.
Los trabajadores de todos los días, sin embargo, no estaban al tanto de los mismos procedimientos de seguridad. Al comienzo del día de trabajo, las mujeres estaban deslizando la punta de un pincel limpio entre sus labios para pintar los diales, pero continuarían lamiendo el pincel para mantener el efecto. Esto resultó en que lamieran las cerdas de un pincel mientras todavía había radio colgando del pincel desde la última vez que lo cargaron. Estas mujeres estuvieron constantemente expuestas a la sustancia química y la ingirieron, sin tener ni idea de sus efectos nocivos.
Todas las Mujeres Querían Este Trabajo
Cuando las mujeres comenzaron a trabajar en fábricas de radio para ayudar con los esfuerzos de guerra en 1917, no tenían idea de los horrores que pronto las perseguirían. Las trabajadoras pensaron que eran afortunadas porque el salario que recibían en las fábricas de radio era excelente: tres veces el salario medio de las trabajadoras. Lo que fue aún mejor fue que el “trabajo” no era muy difícil de hacer.
Todo lo que las mujeres tenían que hacer en el trabajo era darles a los relojes una cara resplandeciente pintándolos con un elemento químico recién descubierto llamado radio. Estaban fascinadas por el hermoso y profundo brillo que el radio les daba a las manos por la noche. Creían plenamente que el líquido era excepcionalmente seguro de usar y aceptaron sus miembros brillantes como una consecuencia útil e interesante.
El Radio es Descubierto por Los Curie
Pierre y Marie Curie descubrieron la existencia de los elementos llamados Radio y Polonio durante su investigación en 1898. El Radio es un elemento metálico altamente radioactivo que también es de color blanco brillante, incandescente, raro y altamente radioactivo. Justo antes de la Navidad de 1898, Pierre Curie escribió “Radium” en su cuaderno, y este cuaderno es, hasta el día de hoy, extremadamente radiactivo.
En 1903, Pierre y Marie, junto con Henri Becquerel ganaron el Premio Nobel de Física y Marie ganó el Premio Nobel de Química por su cuenta en 1911. Marie Curie sigue siendo la única persona en la historia que ha ganado el Premio Nobel de física y química. En 1935, su hija Irene ganó el Premio Nobel de Química cuando descubrió que la radiactividad podía hacerse artificialmente en un laboratorio. Un año antes de que su hija ganara el Premio Nobel, Marie Curie murió. Tenía sesenta y seis años y su muerte se debió a una leucemia provocada por la radiación.
Un Descubrimiento Dañino
Los Curie sabían que su último descubrimiento era muy peligroso. Marie se provocó varias quemaduras químicas cuando estaba manipulando el elemento. Pierre dijo una vez que no quería estar en la misma habitación con un kilogramo de radio, porque tenía miedo de que lo cegara o le quemara la piel.
En ese momento, Marie y Pierre Curie estaban trabajando con grandes cantidades del elemento, pero el público creía ampliamente que una pequeña cantidad de radio era segura, por lo que lo usaban todos los días. Al mezclarlo con un tipo específico de pintura, el radio se ilumina después de haber estado expuesto a la luz durante un período prolongado de tiempo. Es por eso que las empresas fabricaban relojes militares con radio, absorbía la energía durante el día y la cara se iluminaba por la noche.
Radio Para la Sanación
Cuando se utilizó el radio como tratamiento contra el cáncer en 1898, la ironía de la situación pasó a primer plano. La autora de The Radium Girls, Kate Moore, le dijo a CNN que debido al éxito del radio, “de alguna manera se convirtió en un tónico para la salud todopoderoso”. Esto significaba que la gente lo tomaba como nosotros tomamos vitaminas porque la gente estaba completamente fascinada por su poder.
Se pensaba que el radio era una cura para muchas cosas, incluida la artritis y la gota, y esto significaba que la gente estaba completamente obsesionada con este supuesto poder curativo. Incluso se agregó radio a productos que se usan todos los días, como pasta de dientes, alimentos, bebidas y cosméticos. Radithor era un producto en particular, que era agua destilada que tenía radio disuelto en ella. El lema del producto era “Una cura para los muertos vivientes”, que era muy apropiado dados los efectos que tendría el radio en el futuro para sus usuarios.
Un Asesino Silencioso
Por sí solo, el radio es bastante peligroso, pero cuando se ingiere, estos efectos secundarios se multiplican. Un experto en radiación de la Universidad de Georgetown, Timothy Jorgenson, dijo que, “químicamente, se comporta de manera muy similar al calcio”. Esto se debe a que nuestros cuerpos usan calcio para producir hueso y, como tal, el radio ingerido se confunde con el calcio y se absorbe en el hueso.
Jorgenson continuó diciéndole a CNN que los principales problemas de salud asociados con la ingestión de radio son la necrosis ósea y el cáncer de huesos causado por la radiación. La dosis de radiación determinó qué tan pronto se desarrollarían estos riesgos para la salud. Las chicas del radio fueron expuestas a dosis muy altas, lo que significaba que desarrollarían síntomas en unos pocos años. En otras palabras, las chicas del radio se estaban matando silenciosamente de adentro hacia afuera.
Chicas Fantasma
La mayoría de las mujeres que trabajaban en la fábrica de radio eran pequeñas adolescentes, porque sus manos pequeñas eran ideales para el trabajo preciso y muy detallado. A veces, familias enteras estaban sentadas una al lado de la otra en el estudio, completamente inconscientes del peligro que se encontraba en la punta de sus pequeños pinceles.
Una de las cosas que atrajo a estas jóvenes a trabajar en la fábrica de radio fue el brillo y las secuelas del propio radio. Ahora llamamos a estas mujeres “Las Chicas del Radio”, pero en ese entonces, su apodo era “Las Chicas Fantasma”. Esta etiqueta espeluznante y presagiosa se quedó pegada a las mujeres. Esto se debe a que después de que terminaban sus turnos, el radio las mantuvo brillando hasta bien entrada la noche. Las mujeres vieron esto como un divertido efecto secundario y les hicieron pensar que sus trabajos eran aún más agradables.
Diosas que Brillan
A veces, un viernes, algunas mujeres daban un paso más en la fábrica y se iban a trabajar con sus mejores vestidos. Querían que sus figuras fantasmales se convirtieran en la comidilla de la ciudad en los bailes que ocurrían los fines de semana. Entonces, las chicas usarían un poco de radio mortal para pintarse las uñas y el cabello. Incluso se lo pusieron en sus dientes y lograban sonrisas que literalmente brillaban.
Durante años, las mujeres que trabajaban en la fábrica de radio estaban muy orgullosas de su trabajo y les pagaban muy bien. Muchos de los trabajadores comenzaron a alentar a sus hijas, sobrinas y hermanas para que comenzaran a trabajar en la compañia, completamente a expensas de que las estaban persuadiendo a la muerte.
Labios, Mojar, Pintar: Todo Junto
Grace Fryer, de 18 años, y sus colegas pasaban horas todos los días siguiendo el método de deslizar el pincel entre los labios que les enseñaron para pintar las pequeñas caras de los relojes. Melanie Marnich, una dramaturga, nombró a la práctica la “rutina de labios, mojar y pintar”, un lindo nombre para algo con consecuencias mortales.
Una colega de Grace Fryer, Mae Cubberly, le dijo a Buzzfeed que lo primero que todas las chicas preguntaron fue si el radio no las lastimaba, porque, “Naturalmente, no quieres ponerte nada en la boca que te vaya a lastimar”; ella dijo que el gerente en ese momento, el Sr. Savoy, les dijo que el radio no era peligroso y que no debían tenerle miedo. Los gerentes les dijeron a las mujeres que no había efectos secundarios negativos relacionados con el manejo del elemento. Aún así, llevaban delantales de plomo que las cubrían, y manipulaban el radio con mucho cuidado con pinzas de marfil.
Víctimas del Radio
En 1922, la primera víctima sucumbió al radio. Una mujer joven, Mollie Maggia, se vio obligada a dejar el trabajo después de sufrir una enfermedad horrible. La enfermedad comenzó con un dolor de muelas que parecía inocente. Los dentistas habían planeado extraer el diente para aliviar el dolor, pero luego Mollie dijo que tenía otro diente adolorido.
El dentista sacó varios dientes, y una vez que lo hicieron, Mollie comenzó a tener úlceras feas, parecidas a tumores, en las encías donde solían estar sus dientes. Estas úlceras comenzaron a supurar pus, dejando a Mollie con un dolor insoportable y un aliento con un olor desagradable. Luego, comenzó a tener dolor en las extremidades, lo que significaba que le resultaba imposible caminar. Los médicos dijeron que sus síntomas eran un caso de reumatismo severo y le recetaron una aspirina para el dolor.
El Apocalipsis Está Cerca
Las mujeres comenzaron a convertirse en versiones zombies de sí mismas, lo que suena como un guión de Night of the Living Dead. Mollie Maggia era un caparazón de la persona que alguna vez fue en mayo de 1922. La mayoría de sus dientes habían desaparecido, junto con la mandíbula, la boca y los huesos de las orejas se habían convertido en un gran absceso.
Nadie se dio cuenta de la gravedad de la afección de Mollie hasta que fue a su dentista por última vez. Su dentista le tocó el hueso de la mandíbula, ligeramente, para examinarla, y el hueso de la mandíbula se partió. Luego, el dentista le quitó toda la mandíbula, pero no se requirió cirugía, todo lo que tuvo que hacer fue poner sus dedos en su boca y “levantarla y removerla”. Al final, toda su mandíbula inferior necesitaba ser removida de la misma manera.
La Primera de Muchas
Mollie Maggia no fue la única mujer que experimentó síntomas horribles y extraños en este momento. De hecho, algunas de las otras “Chicas Fantasmas” comenzaron a quejarse de dolores en las extremidades y los huesos de la mandíbula, y estaban aterrorizadas por lo que les esperaba. En septiembre de 1922, la infección de Mollie se había extendido a su garganta y se dirigía directamente a su vena yugular.
Al día siguiente, su enfermedad se había extendido mucho y le había provocado una hemorragia en cuestión de segundos, lo que significaba que no había nada que hacer, desde el punto de vista médico. Mollie Maggia tenía 24 años cuando murió y su certificado de defunción indicaba que su muerte fue causada por la sífilis. La US Radium Corporation usó el certificado de defunción de Mollie como evidencia contra “Las Chicas del Radio” cuando hubo futuras disputas legales.
Un Final Inmerecido
Desafortunadamente, Mollie no fue la única niña que sufrió la misma terrible muerte, y algunas niñas murieron de la misma manera, mientras que otras murieron debido a otros síntomas. Las vértebras de una mujer colapsaron porque su columna se desintegró debido al radio. Otras mujeres tenían cáncer de piel, cáncer de garganta, cataratas, caída del cabello y dientes flojos.
Durante este tiempo, el público en general creía realmente que todas estas mujeres estaban muriendo de casos graves de sífilis porque el radio solo se conocía como peligroso en grandes cantidades. Del mismo modo, los profesionales médicos y los doctores nunca antes se habían encontrado con la enfermedad por radiación, por lo que la sífilis se incluyó en los certificados de defunción de muchas de las mujeres.
Luchando por Vivir
La US Radium Corporation seguía negando que hubiera alguna conexión entre el radio y la muerte de las jóvenes. Aunque los estudios estaban comenzando a mostrar que había una pequeña conexión entre el radio y las enfermedades de las mujeres, el presidente de la corporación sobornó a los científicos para que contrarrestaran la evidencia con la de otros estudios.
El Dr. George S. Willis y el Dr. Sabin Arnold von Sockocky estaban totalmente convencidos de que estas mujeres estaban intentando destruir su empresa jugando con sus enfermedades para obtener dinero para cubrir sus facturas médicas. A pesar de que las probabilidades estaban en contra de las mujeres pobres y sufrientes, siguieron luchando contra la manipulación del radio. Las Chicas del Radio no tenían mucho, pero ahora entendían que el radio estaba lejos de ser seguro.
Docenas de Muertes
Para 1924, decenas de mujeres de la fábrica de radio habían muerto de formas horribles e inmerecidas, pero el público aún no tenía idea de los efectos de la sustancia química. Al año siguiente, un hombre llamado Harrison Martland se involucró en estudios del radio por su cuenta, con la esperanza de que pudiera probar una conexión entre las enfermedades de las chicas y el radio.
Martland es el hombre detrás del síndrome “punch drunk”, el nombre que se le dio a las lesiones cerebrales sufridas por los boxeadores por recibir golpes repetidos en la cabeza. El Dr. Martland tenía la misión de demostrar que los pequeños rastros de radio en la pintura fueron la causa de las docenas de muertes de los pintores de carátulas de relojes de la USRC. Lo primero que hizo fue reabrir el horrible caso de Mollie Maggia.
Regreso al Pasado
Básicamente, las mujeres habían estado ingiriendo radio a lo largo de los años, y este radio todavía estaba dentro de sus cuerpos, esparciendo radiación y perforando agujeros en sus huesos. El radio no fue rápido, no fue pronto y no fue agradable para sus cuerpos. Comenzando por sus entrañas, el radio taladró agujeros en las mujeres. La joven columna vertebral de Grace Fryer quedó destruida, lo que significa que tuvo que usar un aparato ortopédico de acero en la espalda. La mandíbula de otra pobre niña se había convertido en un muñón, porque se había desintegrado por completo. Algunas de las piernas de las mujeres se acortaron debido a fracturas profundas y algunas mujeres desarrollaron cáncer en brazos y piernas inducido por el radio.
Si las descripciones no son lo suficientemente horribles, los débiles huesos de las mujeres aún brillaban fuertemente a través de su piel. Una vez, estas mujeres habían amado este resplandor radiante en su piel, pero ahora lo veían como un recordatorio constante de su próxima muerte. El radio estaba profundamente dentro de sus cuerpos, y no había absolutamente ninguna forma de eliminar este asesino silencioso de una sustancia química.
La Evidencia Se Acumula
En la década de 1920, un jurado forense era el que decidía la causa de la muerte, que es un proceso similar al de un caso judicial. En ese momento, Martland era oficial médico del condado de Essex y eliminó el sistema de jurado que estaba en su lugar y lo reemplazó con un sistema basado en información médica.
Todas sus sospechas se confirmaron después de que el examen médico del cuerpo de Mollie no mostró signos o síntomas de sífilis, pero mostró daños inducidos por la radiación. Martland hizo las mismas pruebas en los cuerpos de las otras mujeres, y una vez que se completaron, U.S. Radium Corporation tuvo un gran caso en su contra, lo que rápidamente llevó al declive y la ruina de su organización.
Nunca Más
A pesar de todas las pruebas significativas que Martland tenía contra la U.S. Radium Corporation, toda la industria del radio se oponía a ellas. Las chicas entonces se dieron cuenta de que se necesitaría más que una prueba científica para promover su caso, por lo que se unieron y se prepararon para la lucha de sus vidas.
Las mujeres querían asegurarse de que no más mujeres sufrieran a causa de la industria del radio. Grace Fryer es la heroína feminista que todas hemos estado buscando, porque confirmó que no lo estaba haciendo por sí misma. Ella estaba “pensando más en los cientos de niñas a las que esto puede servirles de ejemplo”.
Un Camino Duro
Grace Fryer era hija de un representante sindical y estaba decidida a encontrar ayuda legal para reforzar su caso. Innumerables abogados la rechazaron porque el caso era extremadamente complejo y estaban luchando contra un gran poder corporativo. El envenenamiento por radio aún no había sido nombrado, por lo que no había absolutamente ninguna prueba de que pudieran ganar el caso.
En un nuevo golpe al caso de las mujeres, se dictaminó que las víctimas de lesiones ocupacionales o envenenamiento tienen solo dos años para llevar sus casos a los tribunales. La intoxicación por radio ocurre a una velocidad tan lenta que la mayoría de las chicas ni siquiera experimentaron síntomas hasta cinco años después de que comenzaron a manipular el elemento.
Hora de Dar Un Paso Al Frente
Un joven abogado llamado Raymond Berry dio un paso al frente y aceptó el caso de las mujeres en 1927. Pronto, las chicas del radio se encontraron en medio de un duro caso judicial, pero el tiempo era crucial y rápidamente se les estaba acabando. Finalmente, el caso judicial procedió, y en esa etapa se les dijo a las mujeres que solo les quedaban cuatro meses de vida. Luego, la US Radium Corporation estaba decidida a prolongar el caso judicial el mayor tiempo posible.
Finalmente, el caso judicial tuvo que terminar, y Grace Fryer y las otras mujeres no tuvieron más remedio que llegar a un acuerdo extrajudicial porque estaban muy enfermas. Aunque no ganaron su caso, aumentó la conciencia de los estudios sobre el radio. Sin embargo, lo que es más importante, el caso llamó la atención sobre estas mujeres de Nueva Jersey que estaban al borde de algo enorme.
El Radio Se Prohíbe
La Administración de Drogas y Alimentos prohibió el empaque de productos que contenían radio en 1938, y se descontinuó la pintura con relleno de radio. Cuando las mujeres llegaron a un acuerdo extrajudicial, el caso inició una conversación que resultó en avances masivos en términos de leyes de riesgos laborales. Los peligros del radio estaban disponibles para que el mundo los viera en 1928, la “rutina de labios, mojar y pintar” llegó a su fin y cualquiera que manipulara el producto químico recibió un equipo de protección completo.
Más mujeres comenzaron a seguir el curso de acción tomado por Grace Fryer y demandaron a las compañías de radio, que apelaron cada caso presentado en su contra. La Corte Suprema rechazó la apelación final en 1939, las sobrevivientes recibieron una compensación y la corte dictaminó que los certificados de defunción declararían la causa de la muerte como envenenamiento por radio.
Muerte en el Trabajo
El caso de las chcias del radio fue el primer caso judicial en la historia en el que se encontró a una empresa responsable del deterioro de la salud de sus empleados. Los procedimientos legales y otros eventos que sucedieron llevaron a la fundación de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional que trabaja para proteger a los trabajadores en todo Estados Unidos.
Más de 14.000 personas murieron en el trabajo cada año antes de que se fundara la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional. Ahora, la cantidad de personas que mueren en el trabajo es menos de 5.000 y tenemos que agradecer a las chicas del radio por eso. Durante el siglo XX, muchos intentos de construir entornos laborales más seguros se produjeron como resultado del sacrificio de vidas estadounidenses.
Problemas de Salud Persistentes
Un gran número de mujeres sufrió problemas de salud debido al radio, y se cree que este número asciende a miles. Si bien algunas de las chicas no tuvieron muertes tan horribles como algunas de las otras mujeres, más adelante en la vida, los efectos retardados de la exposición al radio dieron como resultado altos niveles de cáncer.
La autora de Las Chicas del Radio, Kate Moore, afirma que durante la Guerra Fría en la década de 1950, muchas personas aceptaron ser estudiadas voluntariamente por científicos porque habían estado expuestas al radio durante períodos de tiempo tan prolongados. Muchas mujeres aceptaron someterse a exámenes intrusivos, y gracias a estas pruebas científicas conocemos lo que sabemos hoy sobre la radiación dentro del cuerpo humano.
Perdido en los Anales
A Kate Moore le preocupa que esta parte de la historia pronto se olvide porque es irrelevante para los medios y el público en general no lo sabe en absoluto. Moore afirmó que “me preocupa el instinto comercial continuo de priorizar las ganancias sobre las personas”. Ella cree que mientras exista ese tipo de preferencia, es probable que la historia de las chicas del radio vuelva a suceder.
Ella cree que una de las cosas más sorprendentes de la historia de estas mujeres es la forma en que el radio fue recibido y promovido en todo el mundo como productos de salud y belleza. La gente se ponía felizmente sombra de ojos radiactiva en los párpados y bebía tragos de agua con radio de la misma manera que tomamos vitaminas o suplementos.
Vida Brillante
Moore nos pide que consideremos cuál es el radio de nuestra generación. En generaciones anteriores, fueron los productos del tabaco y los cigarrillos. Se pregunta qué es para nuestra generación, si son las redes sociales o los teléfonos móviles. Moore dice que debido a que no sabemos, debemos ser cautelosos. Mientras dirigía una obra de teatro llamada These Shining Lives de Melanie Marnich, Kate se inspiró para escribir la historia de las Chicas del Radio.
La obra de Marnich se centra en la vida de cuatro mujeres que trabajaban en una fábrica de relojes en Ottawa, Illinois. Destaca la falta de seguridad en el lugar de trabajo y los peligros que enfrentaron las mujeres mientras trabajaban en la década de 1920. La historia captó el interés de Moore y la llevó a investigar más cosas, donde se topó con la historia de Las Chicas del Radio.
Pintoras de Esferas de Nueva Jersey – Primera Parte: Katherine Schaub
El 10 de marzo de 1902 nació Katherine en Newark, Nueva Jersey. Ella era la segunda hija de Mary y William, tenía una hermana mayor y un hermano y una hermana menores. El 1 de febrero de 1917, cuando tenía 14 años, Katherine comenzó a trabajar en la fábrica de radio en Newark.
La ascendieron a instructora porque era una experta y tenía que enseñar a las otras chicas las técnicas comunes. Sus colegas y amigos decían que era imaginativa y que soñaba con ser escritora. Katherine publicó parte de sus memorias, pero su familia quemó el manuscrito después de su muerte.
Pintoras de Esferas de Nueva Jersey – Segunda Parte: Edna Hussman
Edna se movió entre distintos círculos sociales, pero Edna y Katherine Schaub siguieron siendo amigas después de la Primera Guerra Mundial. Después de dejar Radium Corporation de los Estados Unidos, ambas mujeres comenzaron a trabajar en una segunda fábrica de radio en Nueva Jersey, llamada Luminite. Edna pintó esferas de reloj hasta la primavera de 1925, cuando se publicitaron los estudios de envenenamiento por radio.
En 1927, Katherine y Edna trabajaron juntas para intentar demandar tanto a Luminite como a U.S. Radium Corporation, pero los casos se resolvieron fuera de los tribunales. Nacida en Newark, Nueva Jersey en mayo de 1901, Edna amaba la música y la botánica. Edna le escribió al Dr. Martland agradeciéndole por sus estudios sobre el envenenamiento por radio y escribió “pintura con radio” en la parte superior de su carta, por si acaso el Dr. Martland podría haber olvidado quién era ella.
Pintoras de Esferas de Nueva Jersey – Tercera Parte: Eleanor “Ella” Eckert
Ella, una de nueve hijos, nació el 10 de noviembre de 1895 y su padre era chófer. Mientras trabajaba en la fábrica de radio, pintaba entre 250 y 300 esferas de reloj todos los días. El certificado de defunción de Ella indicaba que la causa de su muerte fue “conmoción por la operación”, pero el Dr. Martland hizo esfuerzos para cambiarlo a envenenamiento por radio.
La causa de su muerte no fue segura porque fue una de las primeras mujeres en morir de un raro cáncer de huesos que desarrolló más tarde en la vida. Después de su muerte, se suponía que su hijo de cuatro años debía recibir una compensación, pero no hay evidencia de que esto haya sucedido realmente.
Radiación Diaria: Fluoroscopio Para Medir Talla de Zapatos
Justo después de que se inventaran los Rayos X, la gente no tuvo en cuenta la radiación que emitían. Como tal, el radio comenzó a aparecer en consultorios médicos, laboratorios y zapaterías. Entre las décadas de 1930 y 1960, se alentó a los niños a medir la talla de sus zapatos colocando sus pies en un fluoroscopio de rayos X en las zapaterías. Los niños estaban enc antados de ver los huesos de sus pies, sin saber que los estaban exponiendo a la radiación.
Estas máquinas estaban comenzando a desaparecer de los Estados Unidos, pero no fue hasta 1970 que la ley estatal comenzó a restringir el uso de estos dispositivos. Luego dejaron de fabricarse. Sin embargo, incluso después de que fueron prohibidos en los Estados Unidos, los países de Europa siguieron usándolos durante muchos años.
Radiación Diaria: Cosméticos Tho-radia
El Dr. Alfred Curie, que no es pariente de Marie o Pierre Curie, y un farmacéutico, Alexis Mousalli, comenzaron una línea de cosméticos que estaba hecha completamente de radio, con la intención de venderla a mujeres francesas. ¿El producto final? Cosméticos Tho-radia: ¡ven a comprar crema facial, jabón, polvos y pasta de dientes rellenos de radio para darle a tu piel un brillo especial!
Si bien estos cosméticos eran un poco más caros que otros, eran muy populares en París y comenzaron a ganar popularidad en otros países. El producto más popular fue la crema facial que afirmaba reafirmar el tejido facial, suavizar las arrugas, mejorar la circulación y eliminar la grasa.
Radiación Diaria: Minas de Radón Para la Salud
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con las aguas termales, saunas y baños de vapor, pero en la década de 1920, había una cosa llamada “spa de radio” donde los clientes podían experimentar los “beneficios para la salud” del elemento maravilloso que era el radio. A lo largo de la década de 1950, las minas abandonadas en Montana comenzaron a abrirse al público para cualquiera que quisiera una dosis extra grande de radio en sus vidas.
El folleto de Free Enterprise decía que la radioterapia se componía de varias visitas a la mina todos los días. Allí, los altos niveles de gas inodoro y extremadamente radiactivo fluctuaron entre 700 y 2200 picoCuries por litro de aire. Otros spas fueron Sunshine Health Mine en Boulder, Montana y Earth Angel Health Mine en Basin, Montana. En toda Europa, comenzaron a abrirse balnearios similares después de que estas minas fueran extremadamente populares.
Radiación Diaria: Juguetes Para Niños
Había un kit de química para niños llamado Gilbert U-238 Atomic Energy Lab que venía con cosas radiactivas para que los niños jugaran. El juego de química se comercializó “solo para niños con mucha educación” y costaba 50 dólares, que era un precio elevado para la época. Sin embargo, el precio no se debió a los materiales radiactivos dentro del kit, el precio reflejaba únicamente la calidad del juguete.
Había versiones más económicas de este juguete, pero esta era la más buscada. Había una versión llamada Atomic Energy Lab, una versión más barata, que también venía con radio y uranio. Se suponía que los equipos de laboratorio harían que los niños crearan reacciones químicas utilizando los materiales radiactivos.
Radiación Diaria: Radiendocrinador
Si tuviera $ 150 que le sobraran durante la década de 1930, podría ir y comprarse un radiendocrinador personal. Se trata de un pequeño dispositivo que los hombres colocan sobre sus glándulas endocrinas, exponiéndolas al radio con fines terapéuticos: el propósito terapéutico era estimular y aumentar la virilidad sexual.
A los hombres se les dijo que lo usaran como un suspensorio para obtener todos los beneficios. Su creador, William J. Bailey, creía mucho en su producto y tenía tanta fe en él, mientras afirmaba que lo usaba con regularidad. En 1949, murió como resultado de un cáncer de vejiga después de toda una vida de usar el radiendocrinador y beber grandes cantidades de agua con radio.